Szczepionki są miksturami pochodzenia biologicznego, które w swoim składzie zawierają nadzwyczajny antygen, mający ma celu stymulację układu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak nazywana odporność wtórna, jaka uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek są w stanie znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto usg piersi. Mogą to również być pojedyncze fragmenty struktury wirusa bądź metabolity. Szczepionkę wolno kierować nie tylko przeciwko jednemu czynnikowi, jakkolwiek oraz przeciw wielu rozmaitym czynnikom chorobotwórczym.
Wtenczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi bądź poliwalentnymi. Dzisiejsza medycyna użytkuje szczepienia ochronne w głównej mierze w celu profilaktycznym. To naturalnie dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak pomiędzy innymi odra czy gruźlica. Na dodatek szczepionki są stosowane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy i drobnoustroje, które są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, mogą też stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.